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Aug 23, 2023

Colocando amido na bio

4 de agosto de 2023 Este artigo foi revisado de acordo com o processo editorial e as políticas da Science X. Os editores destacaram os seguintes atributos, garantindo a credibilidade do conteúdo:

4 de agosto de 2023

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por Matt Davenport, Universidade Estadual de Michigan

Pesquisadores da Escola de Embalagem da Universidade Estadual de Michigan desenvolveram uma maneira de tornar mais biodegradável uma alternativa promissora e sustentável aos plásticos à base de petróleo.

Uma equipe liderada por Rafael Auras criou uma mistura de polímeros de base biológica que é compostável tanto em ambientes domésticos quanto industriais. O trabalho foi publicado na revista ACS Sustainable Chemistry & Engineering.

“Nos EUA e no mundo, há um grande problema com resíduos e especialmente com resíduos plásticos”, disse Auras, professor da MSU e titular da Cátedra Amcor em Sustentabilidade de Embalagens.

Menos de 10% dos resíduos plásticos são reciclados nos EUA. Isso significa que a maior parte dos resíduos plásticos acaba como lixo ou lixo, criando preocupações económicas, ambientais e até de saúde.

“Ao desenvolver produtos biodegradáveis ​​e compostáveis, podemos desviar parte desses resíduos”, disse Auras. “Podemos reduzir a quantidade que vai para um aterro sanitário.”

Outro bônus é que os plásticos destinados à compostagem não precisariam ser limpos de contaminantes alimentares, o que é um grande obstáculo para uma reciclagem eficiente do plástico. As instalações de reciclagem devem escolher rotineiramente entre gastar tempo, água e energia para limpar resíduos plásticos sujos ou simplesmente deitá-los fora.

“Imagine que você toma uma xícara de café ou uma bandeja de micro-ondas com molho de tomate”, disse Auras. "Você não precisaria enxaguar ou lavar isso, você poderia apenas fazer compostagem."

A equipe trabalhou com o que é conhecido como ácido polilático, ou PLA, que parece ser uma escolha óbvia em muitos aspectos. É usado em embalagens há mais de uma década e é derivado de açúcares vegetais, e não de petróleo.

Quando geridos de forma adequada, os subprodutos residuais do PLA são todos naturais: água, dióxido de carbono e ácido láctico.

Além disso, os investigadores sabem que o PLA pode ser biodegradável em compostores industriais. Esses compostores criam condições, como temperaturas mais altas, que são mais propícias à decomposição dos bioplásticos do que os compostores domésticos.

No entanto, a ideia de tornar o PLA compostável em casa parecia impossível para algumas pessoas.

“Lembro-me de pessoas rindo da ideia de desenvolver a compostagem doméstica de PLA como uma opção”, disse Pooja Mayekar, estudante de doutorado no grupo de laboratório de Auras e primeiro autor do novo relatório. "Isso ocorre porque os micróbios não podem atacar e consumir o PLA normalmente. Ele precisa ser decomposto até um ponto em que possam utilizá-lo como alimento."

Embora as configurações de compostagem industrial possam levar o PLA a esse ponto, isso não significa que o façam de forma rápida ou completa.

“Na verdade, muitos compostores industriais ainda evitam aceitar bioplásticos como o PLA”, disse Auras.

Nas suas experiências, apoiadas pelo Departamento de Agricultura dos EUA e pela MSU AgBioResearch, a equipa mostrou que o PLA pode permanecer durante 20 dias antes de os micróbios começarem a digeri-lo em condições de compostagem industrial.

Para se livrar desse atraso e possibilitar a compostagem doméstica, Auras e sua equipe integraram um material derivado de carboidrato chamado amido termoplástico no PLA. Entre outros benefícios, o amido dá aos micróbios da compostagem algo que eles podem consumir mais facilmente enquanto o PLA se degrada.

“Quando falamos sobre a adição de amido, isso não significa que continuamos despejando amido na matriz do PLA”, disse Mayekar. “Tratava-se de tentar encontrar um ponto ideal com o amido, para que o PLA se degradasse melhor sem comprometer suas outras propriedades”.