Notícias

Jun 02, 2023

Por que algumas pessoas adoram o cheiro de gasolina

Este artigo foi publicado originalmente em 27 de novembro de 2019. Você já sentiu o cheiro de um respingo errante de gasolina saindo do bico do posto de gasolina? Você pode ser orgulhoso demais para admitir, mas você

Este artigo foi publicado originalmente em 27 de novembro de 2019.

Você já sentiu o cheiro de um respingo errante de gasolina no bico do posto de gasolina? Você pode ser orgulhoso demais para admitir, mas gostou do cheiro de gasolina enquanto aquele odor químico pungente, quase doce, fazia cócegas em seu bulbo olfativo? Você tem companhia.

É claro que, para cada pessoa que acha agradável o cheiro de gasolina, é provável que haja outras que o considerem nauseante. Mas aquelas pessoas que gostam do cheiro de gasolina gostam mesmo do cheiro de gasolina. Então, qual é o problema deles?

Para compreender a psique de um fanático por combustível, precisamos nos aprofundar na própria fonte.

A gasolina é um coquetel químico composto por muitos ingredientes, incluindo descongelantes, lubrificantes, agentes antiferrugem e centenas de compostos químicos conhecidos como hidrocarbonetos. Você tem butano, pentano, isopentano e os chamados compostos BTEX: benzeno, etilbenzeno, tolueno e xileno. De todos esses compostos, o benzeno é o responsável pelo cheiro gasoso da gasolina.

Leia mais: O sentido humano do olfato é mais poderoso do que pensamos

O benzeno é adicionado à gasolina para aumentar os níveis de octanas, o que melhora o desempenho do motor e a eficiência do combustível. O benzeno tem um cheiro naturalmente doce ao qual a maioria dos narizes é particularmente sensível. É tão pungente que o nariz humano pode detectá-lo se houver apenas 1 parte por milhão no ar que respiramos. Ele também evapora rapidamente: você poderia colocar um prato de benzeno no meio de uma sala e sentiria o cheiro instantaneamente.

E na verdade não é tão estranho gostar do cheiro de benzeno. Ao longo de 1800 e início de 1900, o benzeno foi adicionado a loções pós-barba e duchas para dar a esses produtos um aroma doce. Também foi usado como solvente para descafeinar o café. Mas esses usos não duraram muito, e por um bom motivo: o benzeno é um conhecido agente cancerígeno e perigoso quando inalado em altas concentrações ou quando exposto a longo prazo. Embora você possa gostar do perfume, você definitivamente deve evitá-lo. Sério, não cheire essas coisas.

OK, mas isso não explica por que as pessoas gostam de um produto químico tão perigoso e odorífero. Embora a ciência não tenha chegado a uma conclusão definitiva sobre este tema, existem duas teorias principais em jogo.

Nosso nariz pode evocar memórias vívidas e poderosas se captar um cheiro familiar. O cheiro de agulhas de pinheiro pode levá-lo de volta ao acampamento de verão, um peru assado transporta você décadas no tempo para a casa da vovó durante as férias. Esta poderosa ligação entre cheiro e memória é por vezes chamada de fenómeno Proust, uma homenagem ao autor francês Marcel Proust, que descreveu eloquentemente uma poderosa memória da infância evocada pelo cheiro de um biscoito madeleine mergulhado em chá.

Mas a ligação é mais do que literária. O olfato é o único sentido que não passa pelo tálamo antes de chegar ao prosencéfalo. O tálamo funciona como uma espécie de painel de controle do operador, conectando informações sensoriais de nossos olhos, ouvidos, língua e tato às partes certas do cérebro para que possamos registrá-las e entendê-las. Mas o cheiro ignora totalmente esse painel, em favor de uma linha direta. Além do mais, o feixe de nervos que detecta moléculas odoríferas, o bulbo olfatório, tem uma alta densidade de conexões próximas à amígdala e ao hipocampo, que estão envolvidas na resposta emocional e na formação da memória, respectivamente.

É por isso que os cheiros fazem com que nossos cérebros formem memórias fortes e emocionalmente salientes em um nível subconsciente.

Leia mais: Vida sem olfato

Voltando à nossa afinidade com a gasolina: podemos ter formado uma memória poderosa e agradável que está ligada ao cheiro da gasolina ou, especificamente, do benzeno. Talvez seu cérebro tenha ligado o cheiro de gasolina a lembranças felizes da infância, de viagens de verão, de passeios de barco a motor, de andar de bicicleta na beira de uma estrada rural quando criança ou de passar um tempo na garagem enquanto o pai trabalhava no carro. Quando você sente aquele aroma de benzeno, ele pode desencadear uma sensação aconchegante e nostálgica ligada a uma memória importante.